1887年“津沽鐵路公司”（原址為舊三岔河口西岸）從國外進口了數(shù)臺小型蒸汽機車，其中一臺為“0—2—0”型（只有兩對動輪，無導(dǎo)輪和從輪，稱“0”號），此機車是我們現(xiàn)在保存完好的、曾在“津沽鐵路”上運行過的古老機車，曾在國外展出過。蒸汽機是靠蒸汽的膨脹作用來作功的，蒸汽機車的工作原理也不例外。該機車由英國制造，總重量為1320kg，也是世界上較小的蒸汽機車之一。從這臺蒸汽機車出現(xiàn)到***成立，中國大地上行駛著英、美、德、法、日、比、俄等國各種蒸汽機車，被人們譽為“萬國機車博覽會”。據(jù)1949年《鐵道月刊》88期記載：當時***共有4069臺蒸汽機車，其中有8個***、30多家工廠生產(chǎn)的198種型號，其中天津鐵路***轄管的運用機車為671臺。

1952年，四方機車車輛廠制造出了中國***臺“解放”型蒸汽機車。車架和走行部由車架、彈簧懸掛裝置、動輪、導(dǎo)輪、從輪、軸箱、導(dǎo)輪轉(zhuǎn)向架、從輪轉(zhuǎn)向架和牽引裝置等構(gòu)成。其后，四方、大連、唐山、大同等機車車輛廠陸續(xù)生產(chǎn)了近萬臺蒸汽機車。蒸汽機車一度成為中國鐵路運輸?shù)闹饕獱恳齽恿Α?988年12月21日，大同機車廠停止蒸汽機車生產(chǎn)，標志著中國蒸汽機車制造史的結(jié)束。隨著科學(xué)技術(shù)的進步，蒸汽機車已被內(nèi)燃、電力機車、動車組取代。

蒸汽機車按工質(zhì)利用分

①單脹式機車,蒸汽在汽缸中膨脹工作一次即排入大氣,機車構(gòu)造簡單，采用較廣。

②復(fù)脹式機車，蒸汽在一個或一對汽缸（高壓汽缸）中膨脹工作后進入另一個或另一對汽缸（低壓汽缸）再膨脹工作一次才排入大氣。這種機車熱效率雖高一些，但構(gòu)造較復(fù)雜，采用較少。

③凝汽式機車，乏氣進入裝于煤水車后部的冷凝器凝結(jié)成水，再泵入鍋爐重復(fù)使用，損失的水由煤水車的水補充。上游機車也是我國比較早時期的重要蒸汽機車類型，現(xiàn)在一臺完整的上游機車可以說是博物館中十分重要的資源，是我國機車發(fā)展歷史中十分重要的內(nèi)容，也是我國的機車產(chǎn)業(yè)快速發(fā)展的重要依據(jù)。機車構(gòu)造很復(fù)雜，多在缺水地區(qū)使用。④飽和蒸汽機車和過熱蒸汽機車，自從創(chuàng)造出機車用的過熱器提高了蒸汽溫度以后，汽機效率提高很多，飽和蒸汽機車即被改造成過熱蒸汽機車。

解放型機車是中等功率的貨運機車，目前多為調(diào)車和小運轉(zhuǎn)用。這一實踐證實兩個重要現(xiàn)象：光滑的鐵的機車驅(qū)動輪可在光滑的鐵軌上運行而不會空轉(zhuǎn)。建設(shè)型機車是1957年在解放型機車的基礎(chǔ)上設(shè)計而成的，與解放型機車相比，鍋爐用全焊結(jié)構(gòu)，蒸汽壓力提高至15千克力/厘米，并加裝了加煤機、給水加熱器、自動調(diào)整楔鐵等設(shè)備，目前是干線貨運主要蒸汽機車之一。

勝利型和人民型機車 　勝利型機車1956年試制成功，其結(jié)構(gòu)特點是增加過熱和蒸發(fā)傳熱面積的比值，采用特洛菲莫夫分動式汽閥，煤水車底架、水柜、煤槽均采用電焊焊接結(jié)構(gòu)等。蒸汽機車按工質(zhì)利用分①單脹式機車,蒸汽在汽缸中膨脹工作一次即排入大氣,機車構(gòu)造簡單，采用較廣。勝利型機車是主要客運蒸汽機車之一，目前在干線上已逐步被柴油機車所取代。人民型機車是在勝利型機車的基礎(chǔ)上改進設(shè)計，于1958年制成。鍋爐采用全焊結(jié)構(gòu)，蒸汽壓力提高至15千克力／厘米，構(gòu)造速度為每小時110公里,并增加了加煤機、給水加熱器和自動調(diào)整楔鐵等裝置。人民型機車是鐵路干線和支線上的主要客運蒸汽機車之一。