螺鈿的歷史非常悠久，相傳起源于商代的漆器。20世紀(jì)80年代初，中國考古工作者在琉璃河西周燕國***發(fā)掘到不少西周嵌螺鈿漆器，其中有1件漆器，上面的彩繪獸面鳳鳥紋就采用了螺鈿工藝，這是迄今為止所見到的***早的螺鈿漆器之一。
至唐代，中國的螺鈿工藝已達(dá)到相當(dāng)成熟的地步，尤其是銅鏡漆背螺鈿，更是這一時(shí)期的工藝瑰寶。
明代曹昭著的《格古要論》中說：“螺鈿漆器出江西吉安府廬陵縣……宋朝內(nèi)府中物，俱是堅(jiān)漆螺鈿者……”明代是古代漆器的發(fā)展和繁榮時(shí)期，當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了厚螺鈿與薄螺鈿作鑲嵌并存的局面。
清代是螺鈿家具達(dá)到高峰的時(shí)期，同時(shí)又受到清朝宮廷的青睞。有資料顯示，1771年（乾隆三十六年），兩淮鹽政李質(zhì)穎在進(jìn)貢清廷的單子上，就有“彩漆螺鈿龍鴻福祥云寶座”、“彩漆螺鈿龍福祥云屏風(fēng)”等10余件揚(yáng)州漆器螺鈿家具，當(dāng)時(shí)它們均存放在圓明園之中。