在自然界中，水總由高處流向低處，熱量也總是從高溫傳向低溫。但人們可以用水泵把水從低處提升到高處，從而實(shí)現(xiàn)水的由低處向高處流動(dòng)，熱泵同樣可以把熱量從低溫傳遞到高溫。所以熱泵實(shí)質(zhì)上是一種熱量提升裝置，熱泵的作用是從周?chē)h(huán)境中吸取熱量，并把它傳遞給被加熱的對(duì)象（溫度較高的物體），其工作原理與制冷機(jī)相同，都是按照逆卡諾循環(huán)工作的，所不同的只是工作溫度范圍不一樣。

一臺(tái)壓縮式熱泵裝置，主要有蒸發(fā)器、壓縮機(jī)、冷凝器和膨脹閥四部分組成，通過(guò)讓工質(zhì)不斷完成蒸發(fā)（吸取環(huán)境中的熱量） →壓縮→冷凝（放出熱量）→節(jié)流→再蒸發(fā)的熱力循環(huán)過(guò)程，從而將環(huán)境里的熱量轉(zhuǎn)移到水中。

熱泵在工作時(shí)，把環(huán)境介質(zhì)中貯存的能量QA在蒸發(fā)器中加以吸收；它本身消耗一部分能量，即壓縮機(jī)耗電QB；通過(guò)工質(zhì)循環(huán)系統(tǒng)在冷凝器中進(jìn)行放熱QC，QC=QA+QB，由此可以看出，熱泵輸出的能量為壓縮機(jī)做的功QB和熱泵從環(huán)境中吸收的熱量QA；因此，采用熱泵技術(shù)可以節(jié)約大量的電能。
熱泵技術(shù)發(fā)展史 隨著工業(yè)革命的發(fā)展，19世紀(jì)初，人們對(duì)能否將熱量從溫度較低的介質(zhì)“泵”送到溫度較高的介質(zhì)中這一問(wèn)題發(fā)生了濃厚的興趣。英國(guó)物理學(xué)家J.P.Joule提出了“通過(guò)改變可壓縮流體的壓力就能夠使其溫度發(fā)生變化”的原理。1854年，W.Thomson***（即大家熟知的Lord Kelvin勛爵）發(fā)表***，提出了熱量倍增器（Heat Multiplier）的概念，***描述了熱泵的設(shè)想。當(dāng)時(shí)，熱泵供暖的對(duì)象主要是民用，供暖需求總量小，特別是對(duì)由于采暖方式及其對(duì)環(huán)境的影響尚沒(méi)有足夠的意識(shí)。人們采暖的方式主要是燃煤和木材，因而，熱泵的發(fā)展長(zhǎng)期明顯滯后于空調(diào)的發(fā)展。
上世紀(jì)30年代，隨著氟利昂制冷機(jī)的發(fā)展，熱泵有了較快的發(fā)展。特別是***以后，工業(yè)經(jīng)濟(jì)的長(zhǎng)足發(fā)展帶來(lái)的對(duì)供熱的大量需求及相對(duì)能源短缺，促進(jìn)了大型供熱及工業(yè)用熱泵的發(fā)展。1973年的***性能源危機(jī)，進(jìn)一步促進(jìn)了熱泵在全世界范圍內(nèi)的發(fā)展。但熱泵在世界范圍內(nèi)的大規(guī)模商業(yè)應(yīng)用是***近20年的事，如美國(guó)，截止1985年***共有14,000臺(tái)地源熱泵，而1997年就安裝了45，000臺(tái)，到目前為止已安裝了400，000臺(tái)，而且每年以10％的速度穩(wěn)步增長(zhǎng)。
我國(guó)的熱泵事業(yè)近幾年已開(kāi)始起步，而且發(fā)展勢(shì)頭看好。目前，我國(guó)利用較多的是水源熱泵，而用空氣源熱泵制取生活用熱水在國(guó)內(nèi)近兩年剛剛起步